De beste meubels voor thuiswerken zien er allang niet meer uit als kantoormeubilair

Een recent bericht van Gitanjali Alhat over de markt voor meubels voor thuiswerken trok mijn aandacht.

In haar samenvatting benoemde zij verschillende belangrijke ontwikkelingen: hybride werken blijft de vraag beïnvloeden, ergonomische zitmeubelen vervangen steeds vaker gewone stoelen uit het huishouden, in hoogte verstelbare bureaus vinden hun weg naar steeds meer woningen, kleiner wonen stimuleert de vraag naar multifunctionele oplossingen en meer huiselijke materialen en afwerkingen verzachten de traditionele uitstraling van kantoormeubilair.

Voor mij springt één punt er duidelijk uit:

De thuiswerkplek is niet langer een aparte categorie binnen de woning. Zij wordt steeds meer een vanzelfsprekend onderdeel van het huis zelf.

Dat verandert ook de vraag die meubelinkopers zichzelf moeten stellen.

De werkelijke uitdaging is niet langer alleen:

‘Hoe verkopen we kantoormeubilair voor gebruik thuis?’

Steeds vaker wordt de vraag:

‘Hoe ontwikkelen we meubels die goed werken ondersteunen, passen in kleinere woonruimtes en tegelijkertijd vanzelfsprekend aanvoelen in een huiselijke omgeving?’

Dat is vanuit productontwikkeling een veel interessantere vraag, omdat deze niet alleen betrekking heeft op bureaus en werkstoelen, maar ook op de bredere relatie tussen woonmeubilair en meubels voor de werkplek.

De thuiswerkplek is geen tijdelijke oplossing meer

Lange tijd werden veel meubels voor thuiswerken gezien als een tijdelijke of aanvullende oplossing.

Ze waren functioneel, maar vormden visueel vaak een duidelijk afzonderlijk onderdeel van de rest van het interieur.

Die manier van denken wordt steeds minder relevant.

Hybride werken heeft ervoor gezorgd dat de werkplek thuis een permanentere functie krijgt. Tegelijkertijd zijn consumenten zich bewuster geworden van houding, comfort en dagelijks gebruiksgemak. Ook wanneer zij slechts een deel van de week thuiswerken, verwachten zij dat die werkplek goed functioneert op de momenten dat zij haar gebruiken.

Voor inkopers betekent dit dat producten niet langer uitsluitend worden geselecteerd voor ‘werken vanuit huis’.

Ze worden geselecteerd voor wonen en werken in dezelfde ruimte.

Dat is precies waarom deze productcategorie verandert.

Ergonomie wordt een basisverwachting

Een van de observaties van Gitanjali was dat ergonomische zitmeubelen steeds vaker traditionele stoelen uit de woonomgeving vervangen.

Ik denk dat dit volledig klopt.

Consumenten zijn veel gevoeliger geworden voor hoe langdurig zitten daadwerkelijk aanvoelt. Een stoel die prima geschikt is voor een korte maaltijd, is niet altijd comfortabel genoeg voor twee of drie uur werken achter een laptop. Ook een visueel aantrekkelijke werkstoel kan in de praktijk tekortschieten wanneer de ondersteuning van de zitting, de hoek van de rugleuning of de bewegingsvrijheid niet prettig genoeg is voor dagelijks gebruik.

Voor inkopers betekent dit dat ergonomie niet langer een extra verkoopargument voor het hogere segment is dat pas aan het einde wordt toegevoegd.

Het wordt steeds meer een basisvoorwaarde.

Maar ergonomie alleen is niet voldoende.

Een stoel voor thuiswerken moet ook visueel passen binnen een woonomgeving. Hij kan in een hoek van de slaapkamer staan, in de eethoek, in een compacte werkhoek of zelfs in een deel van de woonkamer. Het product moet daarom ondersteuning combineren met uitstraling.

Juist die balans is voor veel producten nog altijd moeilijk te bereiken.

De beste meubels voor thuiswerken zien er niet te veel uit als ‘kantoormeubilair’

Een van de meest waardevolle inzichten uit het bericht van Gitanjali is de verschuiving naar meer huiselijke materialen en afwerkingen.

Dat is belangrijk, omdat veel huishoudens niet willen dat hun interieur aanvoelt als een zakelijke werkruimte.

In de praktijk zoeken inkopers daarom steeds vaker naar producten die warmer en zachter ogen en beter aansluiten bij een woonomgeving:

• zachtere stofferingen in plaats van uitsluitend technische netstoffen in bepaalde marktsegmenten;

• oppervlakken met houtuitstraling, keramische uitstraling of combinaties van materialen in plaats van puur functionele meubelplaten;

• rustigere kleurenpaletten;

• strakkere vormen;

• beter geïntegreerde opbergruimte;

• oplossingen voor kabelgeleiding die de ruimte visueel netjes houden.

Dit betekent niet dat elk meubel voor thuiswerken zijn functionele uitstraling moet verliezen.

Het betekent dat succesvolle producten vaak voorkomen dat ze te zakelijk of te institutioneel ogen.

Het product moet goed werken ondersteunen, maar tegelijkertijd vanzelfsprekend thuishoren in het interieur.

Kleinere woningen stimuleren multifunctioneel ontwerp

Een ander belangrijk onderwerp is wonen op een beperkte oppervlakte.

In veel stedelijke markten bevindt de thuiswerkplek zich niet in een aparte kamer. Zij kan onderdeel zijn van een slaapkamer, een eetruimte of een woonruimte met meerdere functies. Dat verandert de manier waarop meubels moeten worden ontworpen.

Een product dat goed functioneert in een afzonderlijke werkkamer kan in een kleiner appartement minder geschikt zijn omdat het visueel of fysiek te veel ruimte inneemt.

Hier worden compacte bureaus, modulaire opbergoplossingen en multifunctionele meubels steeds relevanter.

Voor inkopers gaat het daarom niet alleen om de vraag of een product er op zichzelf goed uitziet.

Belangrijker is of het meerdere ruimtelijke problemen tegelijk kan oplossen:

• Past een bureau binnen een kleinere beschikbare oppervlakte?

• Kan een opbergmeubel worden aangepast wanneer de indeling van de ruimte verandert?

• Kan een stoel zowel aan een bureau als voor algemeen gebruik in de woonruimte worden ingezet?

• Kan goede kabelgeleiding visuele rommel verminderen?

• Kan het product eenvoudig worden verplaatst, gemonteerd of opnieuw opgesteld?

Wanneer één ruimte meerdere functies moet vervullen, worden de eisen aan iedere meubelkeuze hoger.

Deze ontwikkeling is ook belangrijk voor leveranciers van woonmeubilair

Hoewel ASKT vooral bekendstaat om woonmeubilair — in het bijzonder eetkamerstoelen, eettafels, fauteuils en barstoelen — zien wij dat het gedrag rond thuiswerken steeds meer invloed krijgt op aankoopbeslissingen binnen de woonmeubelmarkt.

De grenzen worden minder duidelijk.

Van een eetkamerstoel kan tegenwoordig worden verwacht dat hij ook bij langer gebruik voldoende zitcomfort biedt.

Een compacte draaistoel moet mogelijk elegant genoeg zijn voor de eethoek en tegelijkertijd praktisch genoeg voor incidenteel werken met een laptop.

Van een sidetable of compacte tafel kan worden verwacht dat deze ook als flexibele werkplek kan functioneren.

Een gestoffeerde stoel moet mogelijk de warme uitstraling van woonmeubilair combineren met meer ondersteuning en beter comfort bij langer zitten.

Daarom moeten ook bedrijven die zichzelf niet als specialist in kantoormeubilair positioneren aandacht besteden aan deze ontwikkelingen.

Thuiswerken beïnvloedt niet langer alleen kantoormeubilair.

Het beïnvloedt de bredere markt voor woonmeubilair.

Het concurrentielandschap laat zien dat productcategorieën in elkaar overlopen

Een ander interessant punt uit de samenvatting van het marktrapport is de lijst van toonaangevende bedrijven die binnen deze categorie actief zijn. Daarop staan niet alleen gespecialiseerde aanbieders van kantoormeubilair, maar ook breed georiënteerde woonwinkels en onlineverkoopplatforms.

Dat vertelt ons iets belangrijks:

Meubels voor thuiswerken behoren niet langer uitsluitend tot één soort merk.

Deze productcategorie bevindt zich op het snijvlak van woonmeubilair, kantoormeubilair en onlinehandel.

Dat biedt kansen, maar verhoogt tegelijkertijd de concurrentiedruk.

Voor meubelinkopers betekent dit dat de productselectie scherper moet worden. Consumenten vergelijken meubels voor thuiswerken tegenwoordig niet alleen met traditioneel kantoormeubilair, maar ook met producten die worden verkocht door woonwinkels, online marktplaatsen en grote woonmerken.

Met andere woorden: de concurrentie draait niet alleen om ergonomie.

Het gaat ook om:

• vormgeving;

• prijsstelling;

• gemak van levering;

• eenvoudige montage;

• mogelijkheden voor aanpassing;

• de mate waarin het product op natuurlijke wijze past binnen het dagelijkse wonen.

Onlinehandel verandert de productontwikkeling

Gitanjali noemde ook digitale verkoop en online mogelijkheden voor productaanpassing. Ik denk dat dit een belangrijk onderwerp binnen productontwikkeling is.

Wanneer meubels voor thuiswerken online worden verkocht, moeten ze niet alleen goed functioneren tijdens het gebruik, maar ook geschikt zijn voor transport en orderverwerking.

Dat brengt een aanvullende reeks eisen met zich mee:

• demonteerbare of efficiënt vlak te verpakken constructies waar dat mogelijk is;

• een duidelijke en eenvoudige montagemethode;

• beschermende maar kostenefficiënte verpakkingen;

• een constante kwaliteit van onderdelen;

• geschikte kartonafmetingen voor pakketbezorging of levering via verschillende verkoopkanalen;

• afwerkingen die aantrekkelijk ogen op online productfoto's en tegelijkertijd goed presteren in echte woonomgevingen.

Een product kan uitstekend ontworpen zijn, maar wanneer het moeilijk te vervoeren, duur te verpakken of te ingewikkeld te monteren is, wordt het minder concurrerend.

Daarom moet productontwikkeling voor meubels voor thuiswerken vanaf het begin vormgeving, ergonomie, kostenbeheersing en logistiek met elkaar verbinden.

Inkopers moeten denken in productsystemen, niet in losse artikelen

Een veelgemaakte fout binnen deze categorie is dat er uitsluitend naar het bureau of uitsluitend naar de stoel wordt gekeken.

In werkelijkheid ervaart de consument de thuiswerkplek als één geheel.

Het bureau, de stoel, opbergruimte, kabelbeheer, planken en de uitstraling van de omgeving bepalen samen of de ruimte praktisch en comfortabel aanvoelt.

Voor inkopers wordt het daarom steeds waardevoller om op elkaar afgestemde productfamilies te ontwikkelen in plaats van losse productcodes.

Dat kan bijvoorbeeld betekenen:

• dezelfde of bijpassende materialen gebruiken voor het bureau en de opbergmeubels;

• een compact bureau aanbieden met een bijpassende stoel;

• stofferingen en afwerkingen gebruiken die aansluiten bij de bredere wooncollectie;

• een complete reeks voor kleinere woonruimtes ontwikkelen in plaats van slechts één opvallend hoofdproduct;

• producten aanbieden die geschikt zijn voor thuiswerken, studeren en incidenteel gebruik in andere woonruimtes.

Dit is vooral waardevol in de detailhandel en onlinehandel, waar klanten vaak op zoek zijn naar een complete oplossing in plaats van één losstaand product.

Wat fabrikanten moeten oplossen

Vanuit productieperspectief worden de meest succesvolle meubels voor thuiswerken niet bepaald door één enkele eigenschap.

Ze werken omdat verschillende praktische keuzes goed op elkaar zijn afgestemd:

• ergonomische ondersteuning;

• een huiselijke uitstraling;

• compacte afmetingen;

• aanpasbare functies;

• efficiënte productie;

• doordachte verpakkingsoplossingen;

• constante kwaliteit.

Dat betekent dat een leverancier niet alleen moet vragen of een product er aantrekkelijk uitziet.

De leverancier moet ook helpen antwoord te geven op vragen als:

• Is de constructie stabiel genoeg voor dagelijks gebruik tijdens het werken?

• Biedt de zitting voldoende ondersteuning voor langer zitten?

• Zijn de afmetingen geschikt voor kleinere woningen?

• Past de afwerking zowel bij onlinepresentatie als bij echte wooninterieurs?

• Kan het product efficiënt worden verpakt en verzonden?

• Kan hetzelfde basisontwerp worden gebruikt voor meerdere uitvoeringen?

Hier krijgt goede productontwikkeling echte commerciële waarde.

De betere vraag is niet ‘kantoor of thuis?’

Wat ik waardeer aan het bericht van Gitanjali is dat het een bredere verandering zichtbaar maakt en niet slechts een ontwikkeling binnen één productcategorie.

De betere vraag voor inkopers is misschien niet langer:

‘Is dit kantoormeubilair voor thuis?’

De vraag wordt eerder:

‘Helpt dit product mensen om thuis goed te werken zonder dat hun woning daardoor minder als een thuis aanvoelt?’

Dat is volgens mij de richting waarin de markt zich ontwikkelt.

De sterkste meubels voor thuiswerken zullen niet alleen succesvol zijn omdat ze ergonomischer, technischer of voorzien zijn van meer functies.

Ze zullen succesvol zijn omdat ze aansluiten op de werkelijkheid van het moderne wonen:

mensen hebben meubels nodig die productief werken ondersteunen, ruimte slim benutten, passen binnen een huiselijk interieur en meerdere functies kunnen vervullen.

Wanneer dat lukt, voelen meubels voor thuiswerken niet langer als een onderbreking van het interieur.

Ze worden een vanzelfsprekend onderdeel van de manier waarop een woning functioneert.

Dank aan Gitanjali Alhat voor het delen van een waardevolle samenvatting van de markt en voor de aanleiding om na te denken over de bredere manier waarop de vraag naar thuiswerkoplossingen de ontwikkeling van meubels verandert.